‘না, শুধু রিয়াল নয়, আমরাও ফেবারিট!’

 পেপ গার্দিওলা এ নিয়ে কোনো শব্দই খরচ করতে রাজি নন। শিষ্যদের প্রায় সবাই গুরুর অনুসারী। অনেকেই এখনো বলছেন ‘রিয়ালই ফেবারিট’। তবে সুরটা আসলে পাল্টে যাচ্ছে। বার্সেলোনা শিবিরের অনেকেই এখন এই সাহসী শব্দ উচ্চারণ করতে পারছেন, ‘না, শুধু রিয়াল নয়, আমরাও ফেবারিট!’

দুই দলের মধ্যে পয়েন্টের ব্যবধান দশে নিয়ে যাওয়ার পর বার্সাকে দৌড় থেকে একরকম ছিটকে ফেলে দিয়েছিল রিয়াল। কিন্তু শেষ তৃতীয়াংশের দৌড়ে হোসে মরিনহোর দল হোঁচট খেয়ে ফেলায় আবারও দূরত্বটা কমে এসেছে। ব্যবধান এখন

চারে। এই ব্যবধান অটুট রেখে এল ক্লাসিকোতে বার্সা নিজেদের মাঠে রিয়ালের মুখোমুখি হতে পারলে ব্যবধান একে নামিয়ে আনার সুযোগ পাবে গার্দিওলার দল। সার্জিও বুসকেটসও সেটাই বলছেন, ‘লিগ জেতাটা খুবই কঠিন, তবে অসম্ভব নয়। তা ছাড়া আমাদের মাঠে এসে ওদের খেলেও যেতে হবে।’ তবে বার্সা ডিফেন্ডার এও মনে করিয়ে দিলেন, এল ক্লাসিকোর আগেই আজ বার্সার জন্য শক্ত পরীক্ষাই অপেক্ষা করছে। আজ লিগে তাদের প্রতিপক্ষ যে লেভান্তে, ‘ছবিটা সামগ্রিকভাবে দেখলে আমি এখনো বলব আমাদের ভালো সুযোগ আছে। কিন্তু এর আগেই আমাদের কঠিন প্রতিপক্ষ লেভান্তের মুখোমুখি হতে হবে।’
স্মৃতিতে ধুলো না জমলে নিশ্চয়ই মনে আছে, মৌসুমের শুরুতে দুর্দান্ত গতিতে এগোচ্ছিল এই দলটি। শুঁয়োপোকা থেকে প্রজাপতি হয়ে ওঠা দলটি একসময় পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষেও উঠে এসেছিল! এর পর পথ হারিয়ে ফেললেও লেভান্তের অবস্থান এখন পাঁচে। আগামী চ্যাম্পিয়নস লিগে উত্তীর্ণ হতে চাইলে কমপক্ষে চারে থাকতেই হবে। ফলে মরিয়া লেভান্তে শেষ ছয় ম্যাচকে নিয়েছে বাঁচা-মরার লড়াই হিসেবে। প্রতিপক্ষ বার্সেলোনা, গত দশটি ম্যাচেই যারা জিতে এগিয়ে চলেছে দুর্দান্ত গতিতে। কিন্তু নিজেদের মাঠে খেলবে লেভান্তে। গার্দিওলার দলের শক্ত পরীক্ষা তারা নিতে চাইবেই। তবে এল ক্লাসিকোর আগে লিগে এটাই যেহেতু শেষ ম্যাচ, বার্সা নিশ্চয়ই চাইবে রিয়ালকে একটা বার্তা পাঠিয়ে রাখতে। রিয়ালও কি তা চাইবে না?
এল ক্লাসিকোর ‘মহড়া’য় আজ মাঠে নামছে রিয়ালও। একে তো প্রতিপক্ষ অবনমন অঞ্চলে থাকা স্পোর্টিং গিজন, তার ওপর খেলাটা রিয়ালের মাঠেই। আগের ম্যাচে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদকে উড়িয়ে দেওয়া রিয়াল আজ না আবার খুনই করে ফেলে স্পোর্টিংকে! বার্সাকে তো পেশিটা দেখিয়ে রাখতে হবে। এই ম্যাচ রোনালদোর জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। আর একটা গোল পেলে নিজেই ভেঙে দেবেন গত মৌসুমে গড়া ৪০ গোলের রেকর্ড।
আজকের ম্যাচ দুটি রোনালদোসহ আরও সাত খেলোয়াড়ের জন্য অন্য একটি কারণেও গুরুত্বপূর্ণ। বার্সার ভিক্টর ভালদেস, সেইডু কেইটা, থিয়াগো ও অ্যালেক্সিস সানচেজ এবং রিয়ালের রোনালদো, জাবি আলোনসো ও ফ্যাবিও কোয়েন্ত্রাও এরই মধ্যে চারটি করে হলুদ কার্ড দেখে ফেলেছেন। আজ এই সাতজনের কেউ একটি হলুদ কার্ড দেখলেই খেলতে পারবেন না এল ক্লাসিকোতে! সেই ঝুঁকি এড়াতে মরিনহো নাকি রোনালদো-জাবিকে এই ম্যাচে বিশ্রামে রাখার কথাও ভেবে দেখছেন।